Met gemiddeld ruim 15 ton drogestof per hectare haalt VOF Van Heerikhuize in Lunteren een topopbrengst uit haar grasland. ,,Maar daarvoor moeten we wel op het scherpst van de snede bemesten en de grasmat doorlopend jong en productief houden'', zo geeft Jan van Heerikhuize de voorwaarden hiervoor weer.

,,Kijk eens een hoe prachtig dit perceel erbij ligt! Het gras staat zo dik als de haren op een hond. Als daar de komende maanden nog een koppeltje schapen overheen gaat, dan moet dat volgend voorjaar toch weer een hele goede productie kunnen geven.'' Jan van Heerikhuize is duidelijk tevreden over de kwaliteit waarmee zijn grasland de winter in gaat. Tijdens een korte rondgang over de huiskavel achter het bedrijf gaat hij een paar keer door de knieën om de mat van dichtbij te bekijken. Daaruit blijkt telkens hoe fris, vol en egaal het grassenbestand nu nog is.
Volgens de veehouder heeft de relatief vochtige zomer een belangrijke bijdrage geleverd aan de huidige kwaliteit van de grasmat. ,,Echt droge periodes hebben we hier niet gehad; het grasland heeft dus ook niet echt wat te lijden gehad'', zo stelt hij. Maar ook het intensieve beheer heeft zeker zijn vruchten afgeworpen. ,,We doen er echt alles aan om ons grasland jong, schoon en productief te houden'', zo benadrukt Van Heerikhuize nog maar eens.

Intensieve bedrijfsvoering

Met krap 70 hectare grasland voor 250 melkkoeien is de focus van het bedrijf sterk gericht op intensief graslandbeheer. Volgens de veehouder is dit de afgelopen decennia langzaam zo gegroeid. ,,Al sinds 1989 – toen we op deze lokatie in Lunteren zijn begonnen – hebben we ons bewust op bedrijfgroei gericht. We zijn gestart met 140 melkkoeien en zijn met horten en stoten gegroeid naar het huidige aantal van 250 melkkoeien. In die tussenliggende periode merkten we dat weidegang gewoon niet meer haalbaar was. Sinds 1998 komen de koeien daarom niet meer buiten en is alles op maaien gericht. Onze hele bedrijfsvoering is hierop afgestemd'', zo vertelt Van Heerikhuize.

Regelmatig grasland vernieuwen

Om de maximale productie uit de 70 hectare grasland te halen wordt er allereerst op het scherpst van de snede bemest. Daarnaast wordt er veel tijd gestoken in het onderhoud van de grasmat. Ook wordt het grasland gemiddeld genomen eens in de zes tot acht jaar vernieuwd. ,,Daarbij kijken we niet eens zozeer naar de leeftijd en de status van het perceel zelf, maar maken we meer een vergelijking met de andere percelen. Als een perceel in onze ogen niet meer mee kan komen met de betere percelen, dan gaan we – na tussendoor een jaartje maïs – over tot graslandvernieuwing'', zo stelt de veehouder. De afgelopen jaren heeft deze werkwijze prima gewerkt, zo blijkt uit de resultaten. De drogestofproductie ligt met ruim 15 ton per hectare op een zeer hoog niveau. Van Heerikhuize: ,,De afgelopen jaren hebben we gemiddeld zes keer en soms zelfs zeven keer kunnen maaien. Door relatief wat lichtere snedes van het land halen, behouden we automatisch de betere grassen in onze grasmat. Kweek zul je daarom niet gauw op onze percelen tegenkomen.''

Roestbestendigheid belangrijk

Voor wat betreft de mengsel- en rassenkeuze voor nieuw in te zaaien grasland overlegt Van Heerikhuize vaak met Henri Meuleman van Euro Grass. ,,Hij kent ons bedrijf, hij weet op welke grond we zitten en – dat vind ik het belangrijkste – hij weet waar hij over praat'', aldus de veehouder. De afgelopen twee seizoenen heeft hij een Mengsel op Maat ingezaaid met daarin 70% Maurizio (tetraploid) en 30% Arsenal (diploïd). Dit mengsel heeft niet alleen uitstekende productie-eigenschappen, maar beschikt ook over een zeer hoge kroonroestresistentie. ,,Deze eigenschap ben ik de afgelopen jaren steeds meer gaan waarderen, want ik heb meer dan eens gezien hoezeer roest de groei en de kwaliteit van grasland helemaal onderuit kan halen'', zo besluit de veehouder.

Bedrijfsgegevens

Jan van Heerikhuize heeft samen met zijn vrouw Mary en zijn zoons Jan en Arie een melkvee- en legkippenbedrijf in Lunteren. Het melkveebedrijf – dat door Jan junior wordt geleid – beschikt over 96 hectare land, waarvan 70 hectare in gebruik is als grasland. De overige 26 hectare wordt ingevuld met maïs. Er zijn 250 koeien op het bedrijf aanwezig. Het melkquotum bedraagt 2,2 miljoen liter. De gemiddelde jaarproductie ligt op 9450 liter met 4,30 % vet en 3,60 % eiwit.