Ondanks – of misschien wel dankzij – het regenachtige weer kwamen dit jaar meer dan 1000 bezoekers een kijkje nemen op de Gras & Maïsmanifestatie. Het overgrote deel daarvan bezocht ook de gezamenlijke GrassPlaza van Agrifirm en Euro Grass. In groepjes kregen de veehouders uitleg over onder andere mengsel- en rassenkeuze, de verschillen in voederwaarde en de meerwaarde van de Milk Index.

Hieronder een foto-impressie.

Bernard Bles van Euro Grass (op rug gezien) geeft een groep veehouders uitleg over verschillen in grassoorten en grasrassen. Speciale aandacht is er voor het ras Aston Energy. Dit tetraploïde ras scoort beduidend hoger op voederwaarde dan vergelijkbare Engels raaigrasrassen. Vooral in de belangrijke eerste twee sneden laat Aston Energy een duidelijk hogere VEM-waarde zien. Hierdoor is het ras een hele goede partner in vrijwel elk grassenmengsel. ,,In Groot-Brittannië behoort Aston Energy al langer tot de absolute toppers onder de Engels raaigrassen. Op de Britse Rassenlijst staat het ras bovenaan in voederwaarde en scoort het bovendien zeer goed op DS-opbrengst en roestresistentie'', zo vertelt Bles. Om die reden heeft dit ras het predicaat 'Milk Index' gekregen (zie ook verderop in tekst).

Door de combinatie van een hogere voederwaarde en een hogere potentiële DS-opname, kan Aston Energy een bijdrage leveren aan het verhogen van de melkgift. Uit doorrekeningen met de Melknavigator van Agrifirm kwam naar voren dat Aston Energy tot 0,75 liter melk per koe meer kan geven. Een grasmengsel als Dairy Grass Energie met Aston Energy levert op jaarbasis €5000 meer melkgeld op. Dit is berekend voor een bedrijf met 100 melkkoeien met 50% gras en 50% maïs in het rantsoen.

Geen enkele bezoeker van de Gras & Maïsmanifestatie hoefde GrassPlaza te missen. Met allerlei vervoermiddelen – zoals hier een wagen met afdak –  kon je er op een comfortabele en gezellige manier naar toe. Veel honderden bezoekers maakten daar ook gretig gebruik van.

'Als u nieuw grasland in gaat zaaien, kies dan ook meteen voor de beste rassen uit het segment', zo drukken graslanddeskundigen van Agrifirm hun toehoorders op het hart. Tussen een standaard rassenmengsel en een mengsel met alleen toprassen zit ongeveer €30 per hectare. Dat bedrag wordt door de jaren heen meer dan goedgemaakt in extra opbrengst en kwaliteit.

,,Doe bij uw grasrassenkeuze iets met de verschillen in voederwaarde. De jaarlijkse verbeteringen in  de genetica bedragen ongeveer een half procent. In tien jaar is dat dus vijf procent. Alleen al door dat feit heeft u uw nieuwe inzaai al vlot terugverdiend'', zegt Jos Deckers van Euro Grass tegen een groep veehouders. Hij legt uit dat Euro Grass bij de rassenontwikkeling al sinds 2003 extra nadruk legt op de voederwaarde. Dit heeft geresulteerd in een omvangrijke database met betrouwbare voederkwaliteitscijfers voor vele grasrassen.,,In Nederland is het helaas geen kenmerk op de Rassenlijst, maar in Groot-Brittannië wél. Daar doen veel veehouders er hun voordeel mee'', aldus Deckers. Om ook voor Nederlandse veehouders een specifieke waarde toe te kennen aan de voederwaarde van een ras introduceerde Euro Grass de Milk Index (MI). Alleen de Engels raaigrasrassen die zich consistent met een hogere verteerbaarheid en VEM-waarde (of voederwaarde) onderscheiden van overige Engels raaigrasrassen krijgen het kenmerk Milk Index toegekend.

Euro Grass voegt een nieuw kenmerk toe aan haar beste Engels raaigrasrassen: de Milk Index. Rassen met een Milk Index (MI) onderscheiden zich door een hogere verteerbaarheid en VEM-waarde, waardoor de potentiële melkgift hoger kan liggen dan bij andere rassen.

Het regenachtige weer zorgde ervoor dat bezoekers regelmatig even moesten schuilen. Gelukkig was de tent op GrassPlaza groot genoeg voor allen en zorgde het ook nog eens voor een gezellige sfeer.

,,Hoe kan het dat dat proefveldje er nog zo mooi groen bijligt?'', vraagt een veehouder, wijzend op een strook met tetra's. Jos Decker legt uit dat tetraploïde rassen vrijwel altijd wat donkergroener kleuren dan diploïde rassen. Maar daarnaast is ook de kwaliteit van de huidige generatie tetra's fors beter dan vroeger. Zo doen de tetra's op het gebied van standvastigheid en roestresistentie tegenwoordig niet meer onder voor de diploïde rassen.