Douwe Koopmans heeft een bewogen jaar achter de rug. Afgelopen zomer ging de oude boerderij volledig door brand verloren, maar werd in dezelfde periode ook de nieuwe ligboxenstal opgeleverd. Daarnaast wisselde hij ook nog eens zijn twee melkrobots in tegen een melkstal.

Een behoorlijk heftig jaar waarin heel veel is gebeurd. Zo blikt veehouder Douwe Koopmans uit Harich terug op het jaar 2009. Het meest ingrijpend was het afbranden van de oude boerderij als gevolg van blikseminslag. Hij vertelt: ,,Het was in de eerste week juli toen uit het niets de bliksem insloeg. Eerst dacht ik dat de brand meeviel omdat er maar een klein, smeulend vuurtje op de rieten kap te zien was. Ik heb meteen de brandblusser gepakt en het vuur zo goed mogelijk gedoofd. Maar toen we wilden nablussen met water – wat overigens niet lukte omdat de bron door de blikseminslag niet meer werkte – begon de rook zich steeds meer onder de kap te verspreiden. Nog geen tien minuten later sloegen de vlammen er aan alle kanten uit en stond de hele kap in brand. We hebben toen snel de paarden en het jongvee eruit gehaald. Eén kalf is verbrand omdat het ontsnapte en terug rende de boerderij in.’’
Volgens Koopmans heeft de brand niet alleen in figuurlijke zin diepe sporen achtergelaten, maar ook heel letterlijk. Hij wijst daarvoor op de nok van de ligboxenstal die nog steeds zwartgeblakerd is. ,,Omdat de stal maar twaalf meter van de – overigens niet meer bewoonde – oude boerderij afstond, heeft de brandweer hem flink nat moeten houden. Gelukkig is de schade hieraan meegevallen.’’ Vooral de eerste dagen na de brand waren volgens Koopmans behoorlijk behelpen. ,,Alle elektronica zoals groepschakelaars, printplaten, dataversterkers en computers was verbrand, gesmolten of uiteengespat. Vrijwel alles moest weer opnieuw worden aangelegd.’’ Gelukkig waren de buren zeer hulpvaardig door de jongste kalveren snel in iglo’s onder te brengen en te voeren.

Nieuwe ligboxenstal

Behalve tegenslag was er voor Koopmans ook positief nieuws in 2009: enkele weken na de brand werd de nieuwe ligboxenstal – die aan de bestaande stal is aangebouwd – opgeleverd. Samen met de bestaande ligboxenstal is er nu plaats voor 170 koeien. ,,Op dit moment melken we er 135; we hebben dus een beetje op de toekomst gebouwd’’, zo verklaart de veehouder de leegstaande hoek in de stal.
Ook opvallend is de 28-stands carrousel melkstal die als aanbouw aan de nieuwe stal vast zit. Koopmans vertelt dat deze – na lang wikken en wegen – in de plaats is gekomen van de twee melkrobots. ,,De eerste melkrobot hebben we acht jaar gehad en de tweede vijf jaar. Maar na al die jaren hebben we er nooit helemaal aan kunnen wennen’’, zo blikt de veehouder terug. De 2 x 2 uur tijdsbesparing bij het melken ging grotendeels weer op aan extra controle van de dieren. ,,Als je ze niet in de melkstal ziet, dan moet je er toch op een ander moment tijd voor vrijmaken’’, zo stelt hij. Ook bleek het lastig om bij vakantie of een dagje weg een goede vervanger te vinden voor het bedrijf. ,,Bij een storing van de robot moet je toch iemand hebben die het zelf op kan lossen. Dat vergt soms behoorlijk wat technische kennis die lang niet iedereen heeft.’’

‘Ik vertrouwde de robots niet meer’

Doorslaggevend voor het wegdoen van de robots was echter dat het kiem- en celgetal in de loop der jaren steeds verder toenam. ,,Op een gegeven moment zaten we heel dicht tegen tweede klas melk aan. Dat was voor mij het keerpunt.
Ik vertrouwde de robots niet meer, de melkstal móest gewoon terugkomen’’, zo blikt Koopmans terug. Volgens hem is vooral de combinatie van een te late ziektesignalering van robots en te weinig persoonlijk zicht op de koeien funest geweest voor de bedrijfsresultaten.
,,Ik ben een boer die zijn dieren moet zien tijdens het melken; dat hoort bij mijn manier van werken.’’

Bedrijfsgegevens

Douwe Koopmans heeft een melkveebedrijf in Harich (Fr.). Het bedrijf beschikt over 75 hectare grond (zand), waarvan 59 hectare in gebruik is als grasland. De overige 16 hectare wordt ingevuld met maïs (11 ha) en verhuur voor consumptieaardappelen (5 ha).
Er zijn 135 melkkoeien op het bedrijf aanwezig. Het melkquotum bedraagt bijna 1,1 miljoen liter. De gemiddelde jaarproductie ligt op 8800 kg met 4,40% vet en 3,38% eiwit.