'We willen gewoon het beste grasmengsel, zonder allerlei poespas'

Meedraaien in de top
Oosthoek vertelt dat het terrein in 2008 is aangekocht door Wim van der Leegte, directeur-eigenaar van de VDL-Groep. Deze internationale onderneming met ca. 7200 werknemers is actief in de ontwikkeling, productie en verkoop van een groot aantal industriële halffabrikaten en eindproducten. Behalve zakenman is Van der Leegte ook een groot paardenliefhebber. Met de nieuwe opleidingsstal – en de al eerder aangekochte opfok- en sportstal –  beoogt hij de komende jaren een aantal talentvolle springpaarden voort te brengen en op te leiden en zo mee te draaien in de top van de hippische sport. Boegbeeld hierbij is eerste ruiter Leopold van Asten, die ook verantwoordelijk is voor de sportstal. 'Hij is de komende jaren het uithangbord van onze stoeterij. Als zijn prestaties goed zijn, straalt dat op alle medewerkers af. Zelf probeer ik als bedrijfsleider van de opfokstal een zo goed mogelijke basis voor de toekomstige springpaarden te leggen', zo  geeft Oosthoek zijn missie weer.

Perfecte grasmat vereist
Om de paarden voor te bereiden voor topsport, moeten alle randvoorwaarden zo goed mogelijk op orde zijn. Dus ook de grasmat. Om die reden is bij de aankoop van het nieuwe opleidingsterrein besloten om schoon schip te maken en alle bestaande grasland (voorheen van een veehouder) in één keer te vervangen. 'We wilden voorkomen dat we een allegaartje aan grassen zouden krijgen. Dat is niet goed voor de paarden en ook niet handig voor het beheer', zo licht Oosthoek toe. Bovendien was met nieuw inzaaien een betere aansluiting mogelijk met de fokkerij, die pal naast de nieuwe opleidingsstal ligt. 'De locatie wordt zo één groot geheel waarbij we gemakkelijk paddock en weides uit kunnen wisselen. De hele logistiek wordt daardoor sterk verbeterd', zo stelt Oosthoek.

VitaHorse past nu 't best
Om een gerichte grasmengselkeuze voor de 18 weides en paddocks kunnen maken, zocht Oosthoek samen met zijn twee collega-bedrijfsleiders eerst naar informatie over grassenmengsels voor paarden. De site van Euro Grass was daarbij een belangrijk kennisbron. 'Op deze site vonden we veel goed onderbouwde informatie over grassenmengsel voor paarden. Dat sprak ons meteen aan. Verder kwamen we via Euro Grass ook in contact met de juiste mensen op het gebied van bemesting en onderhoud. We kregen daardoor een zeer compleet advies voor ons bedrijf', zo blikt Oosthoek terug.
Uiteindelijk werd er gekozen voor VitaHorse GrassBalance, een mengsel dat speciaal voor zwaar belaste paardenweides en paddocks is ontwikkeld. VitaHorse GrassBalance bevat een relatief hoog aandeel sportveldgrassen. Deze verhogen de belastbaarheid en herstellingsvermogen van de grasmat. Verder heeft het een goede voederwaarde, een hoge opbrengstpotentie en een zeer goede smakelijkheid. Al deze eigenschappen passen volgens Oosthoek prima in een regime van weiden en – zolang de stal nog niet helemaal vol is – regelmatig een keertje maaien. Belangrijk vindt hij ook dat Engels raaigras en Timothee tamelijk stevig vertegenwoordigd zijn in het mengsel. 'Paarden hebben een beetje een stengelig product nodig voor een gezonde darmflora. Engels raaigras zorgt daarvoor. De Timothee zorgt door zijn smakelijkheid ervoor dat de paarden het gras ook goed en graag opnemen.'

Low Fructane Mix in de toekomst
Wanneer de opleidingsstal over een jaar of twee helemaal bezet is en de weides en paddocks alleen nog gebruikt worden om te weiden, overweegt Oosthoek om over te schakelen op VitaHorse Low Fructane Mix, een mengsel met een gereduceerde fructaangehalte. Uit onderzoek is namelijk gebleken dat een laag fructaangehalte in gras de kans op hoefbevangenheid kan verlagen. Voor springpaarden betekent deze stofwisselingsstoornis – waarbij zich vocht ophoopt tussen het 'leven' en de hoorn van de hoef – vrijwel altijd het einde van de carrière. Door de vochtophoping raakt de hoeflederwand los van de hoornhuid en kantelt het hoefbeen. Dit is niet alleen onherstelbaar, maar ook nog eens zeer pijnlijk voor het paard. 'Als we met dit mengsel een klein steentje bij kunnen dragen aan het voorkomen van hoefbevangenheid, dan vind ik het zeker de moeite waard om het te  overwegen.' 

Kruidenmengsel toevoegen voor merries
Nu de werkzaamheden rondom het nieuwe opleidingscomplex zo goed als afgerond zijn, kijkt  Oosthoek alweer vooruit naar mogelijke verbeteringen in en rondom de opfokstal. Eén van de zaken die voor komende zomer op stapel staat is het draineren en nieuw inzaaien van 13 hectare weidegrond. Omdat de nieuwe weide vooral voor merries is bedoeld, oriënteert de bedrijfsleider zich op het bijmengen van VitaHorse Herb Mix, een kruidenmengsel die de vitaliteit en weerstand van paarden bevorderd. 'Een goede gezondheid is cruciaal om de merries snel en goed dragend te krijgen. Daarvoor heb je naast voldoende daglicht ook een goede opname van caroteen nodig' ,zo weet de paardenman uit ervaring. Door het bijmengen van VitaHorse Herb Mix aan VitaHorse GrassBalance verwacht hij dat de grasmat net iets meer smaak krijgt en de caroteenopname daardoor ook wat omhoog gaat. Oosthoek: 'Bij de opfok gaat het vaak om kleine details die het succes bepalen. Als we met zo'n kruidmengsel de hengstigheid van de merries ook maar iets kunnen bevorderen, dan heeft het zijn waarde al ruimschoots bewezen.'